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Gasquet mate Safin

Richard Gasquet a fait très forte impression, ce mardi soir à Gerland, pour mater Marat Safin. Le n°1 français s'est imposé en pratiquant un tennis brillant et offensif, 6/4, 7/6 (5) en 1h43. C'est la première victoire de "Ritchie" face au Russe, sur un score identique à sa défaite à Gerland face au n°1 mondial en 2002. La revanche est belle. Le Belge Dick Norman n'a qu'à bien se tenir : Gasquet tient la grande forme.


Richard Gasquet face à Marat Safin, c'est l'affiche dont Gilles Moretton, le directeur du tournoi, rêvait pour la finale de la 20e édition. Par un coquin du sort, ce duel est seulement un match du premier tour. Non tête de série, le Russe continue de "ramer" au classement, suite à sa longue blessure au genou. Sa saison 2006 a été décevante. Classé 36e mondial, il est toutefois en forme, à l'image de son récent quart de finale lors de l'AMS de Madrid. Et il a envie de très bien finir l'année.

C'est donc un immense défi qui attend Gasquet, battu à trois reprises lors de ses trois affrontement précédents face à Safin. Plus jeune, le Français le considérait comme une idole. Cette année, il a pourtant failli "tuer le père", ne s'inclinant qu'en cinq sets en Coupe Davis, au terme d'un match épique. Mais malgré son classement supérieur au Russe (24e), "Ritchie" n'est pas le favori. Il reste sur trois défaites de suite au deuxième tour. Le n°1 français va devoir sortir le grand jeu.

Audace récompensée

Et c'est ce qu'il fait dès les premiers échanges. Pratiquant un tennis beaucoup plus offensif que ces dernières semaines, l'élève d'Eric Deblicker impose sa loi à l'ancien n°1 mondial dans l'échange. Safin s'accroche au score, grâce surtout à la qualité de son service. Dans le sixième jeu, il efface ainsi une balle de break contre lui, d'un ace. Mais sur le service du Français, il est inexistant, ou presque. Gasquet aligne les points gagnants. Le public lyonnais est ravi.

Richard hausse encore son niveau de jeu à 5-4 en sa faveur. Une formidable volée réflexe en revers lui offre deux balles de set. Un ace et une attaque en coup droit tirent Safin de ce mauvais pas. Mais deux points plus tard, Gasquet décoche un passing de revers croisé dévastateur. Troisième balle de set. C'est la bonne. Le Russe, sous pression, frappe son coup droit dans le couloir. La première manche est pour le n°1 français (6/4), et ce n'est que justice.

Culot et justesse

Le scénario n'évolue pas à l'attaque du deuxième set, même si dans le premier jeu, Gasquet, mené 0-30, est pour la première fois en danger sur son service. Une salve de coups gagnants écarte le danger. Richard joue avec culot mais aussi avec justesse, déplaçant beaucoup son grand rival, grâce à des contre-pieds, des amorties ou des "court-croisés". C'est un régal. En quelques occasions, il profite aussi de fautes un peu étonnantes de Safin (à l'image de cette balle qui laisse filer dehors avant de s'apercevoir trop tard qu'elle retombe dans le court), mais la partition que récite le Français est proche de la perfection.

A 5-5, cependant, un double-faute donne la première balle de break du match pour Safin. Un service gagnant l'annule. Dans ce onzième jeu, Richard doit même écarter une deuxième balle de break contre lui. Cette fois, il pousse son rival à la faute en revers, au terme d'un long échange. Satisfait, le Biterrois pousse un cri rageur. 6-5. Safin est dos au mur.

Et le Russe s'agace. A son tour, il commet une "double". 30-40. Balle de match pour Richard. Le public vibre... mais Safin sauve sa peau au filet. Il enchaîne par une faute en coup droit. Deuxième balle de match. Encore sauvée par un grand coup droit de Marat. Le suspense est total. Finalement, c'est un tie-break. Gasquet va-t-il regretter ces occasions manquées ?

Safin dégoûté

Que nenni, il a vite oublié ces péripéties et repart au combat la tête haute. La preuve, il se détache 4-1 dans ce jeu décisif, en s'accrochant face aux assauts de Safin, décidé à en finir au plus vite. Mais cet excès de précipitation coûte cher à l'ancien n°1 mondial. Il force ses attaques, et Gasquet s'envole. 6 points à 3, soient trois nouvelles balles de match !

Peut-être crispé, Richard manque les deux premières. 6-5. C'est à lui de servir. Sur cette cinquième balle de match, il frappe une première balle extérieure, jugée pleine ligne. Safin n'est pas d'accord mais rien n'y fait. C'est un service gagnant qui offre la victoire à Gasquet, aux anges, tandis que son adversaire affiche clairement son mécontentement. Devant la presse, le Russe estimera s'être fait voler. Mais cela n'affectera sûrement pas la joie de "Ritchie".

Après un tel match, on s'attend désormais à ce qu'il brise la spirale des défaites au deuxième tour. Le Belge Dick Norman va devoir être très fort pour l'en empêcher....

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4 ans après leur première rencontre au GPTL, Richard Gasquet a pris sa revanche sur Marat Safin en le battant 6/4 7/6.

Richard Gasquet :
" Je suis très content de mon match, d'autant plus qu'il y a 4 ans j'avais perdu sur le même score. Safin est d'ailleurs un des meilleurs joueurs sur cette surface. J'ai fait un grand match et suis resté concentré du début à la fin. (...) L'ambiance était au rendez vous, il régnait une très bonne atmosphère autour du court. (...) Je me tourne maintenant vers mon prochain match qui m'opposera à Norman. Ce sera un match très dur, Norman est très imprévisible et possède un bon service. Je l'ai déjà rencontré en Challenger."


Marat Safin ne cacha pas sa déception et nous confia que ce fut un match difficile, dans une salle pleine. Éliminé du GPTL il souhaite se concentrer sur la suite de sa saison.


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Réactions de Gasquet après sa victoire contre Dirk Norman 6/3 6/4

"J'étais favori, même si c'était un match piège. Il fallait être solide, je l'ai été! C'était un match dur, ce joueur a de l'expérience. Je suis content d'avoir gagné en deux sets. Le match contre Saffin m'a mis en confiance. Je suis bien inséré dans le tournoi., et j'atteins les 1/4 finale. Je suis en confiance."

Richard Gasquet rencontrera demain soir le suédois Robin Soderling :

"C'est un joueur à la suédoise. Je pense que l'on part à égalité de chance, s'il fait un grand match il peut gagner, tout comme moi. Je le rencontre depuis très jeune en compétition et il a presque toujours remporté les matchs, sauf à Nottingham. Soderling est très fort sur cette surface, je dirais dans les 10 ou 15 premiers. Mais il peut s'irriter et s'énerver très vite, je devrai être fort et en tirer avantage à ce moment là. (...) Le public jouera lui aussi un rôle prépondérant."

Triplé de Paris Jean Bouin

Emmené par Richard Gasquet, Gaël Monfils et Paul-Henri Mathieu, le Paris Jean Bouin a conservé son titre de champion de France par équipes face à l'AS Patton Rennes par 4 victoires à 1. C'est un succès total pour la capitale, vainqueur par équipes chez les filles avec le Lagardère Paris Racing.

INTERCLUBS - Finale à Rouen

Paris Jean Bouin - AS Patton Rennes 35 : 4-1

Edouard Roger Vasselin (PJB) bat Josselin Ouanna (ASPR) 6-3, 7-6 (7/3)
Philipp Kohlschreiber (ASPR) bat Gaël Monfils (PJB) 3-6, 7-5, 6-3
Paul-Henri Mathieu (PJB) bat Marc Gicquel (ASPR) 6-1, 6-0
Michaël Llodra (PJB) bat Stefano Galvani (ASPR) 6-1, 6-7, 6-3
Richard Gasquet (PJB) bat Kristof Vliegen (ASPR) 6-1, 3-6, 6-1

La présence de Richard Gasquet, Gaël Monfils et Paul-Henri Mathieu à Rouen a donné le ton des ambitions de Paris Jean Bouin, déjà vainqueur en 2004 et 2005. Sur terre battue, l'équipe du "Team Lagardère" a imposé sa puissance de feu aux outsiders de l'AS Bondy et son leader Anthony Dupuis. Avant d'en faire autant face à l'AS Patton Rennes.

Le Paris Jean Bouin remporte son 3e titre par équipes grâce à 4 victoires à 1 en finale, où seul Monfils a perdu son match face à Philipp Kolhschreiber. Gasquet, Mathieu, Llodra et Roger-Vasselin ont apporté les points du succès final face à Vliegen, Gicquel, Galvani et Ouanna.

Demi-finales :

Paris Jean Bouin - AS Bondy 93: 5-0

Quatre victoires nettes et sans bavures de Gaël Monfils, Michaël Llodra et Paul-Henri Mathieu et Richard Gasquet, plus celle de Nicolas Mahut en trois sets face à Baptiste Dupuis, ont scellé le sort de la demi-finale.